La glossolalie, forme de communication verbale dans le domaine religieux

Jeanne RAYNAUD

Le mot "glossolalie" (parler en langues) est forgé à partir des deux termes (8TFF"4F (au figuré : "langue étrangère") et 8"8g4L (parler dans le sens de babiller). On exclut ici toutes les manifestations verbales observées dans les états pathologiques.

La linguistique moderne définit la glossolalie comme une suite d'énoncés verbaux dépourvus de sens mais structurés phonologiquement; les phonèmes repérés sont moins nombreux que dans les langues naturelles d'où leur répétition. La chaîne phonique peut se segmenter. Les unités les plus longues ne sont que des groupes de souffle synchrones de la respiration, qui peuvent à leur tour se segmenter en série de syllabes dont la distribution aléatoire peut évoquer fortuitement l'aspect de mots. Mais ceux-ci ne s'organisent pas en formes syntaxiques repérables et se diluent dans un torrent de syllabes. Un glossolale ne peut jamais répéter le même discours.

La glossolalie, dépourvue de sens immédiat, aurait-elle alors un sens caché ? C'est cette recherche du sens à tout prix sens qui l'a faite récupérer par le religieux : pourquoi cette "langue" inconnue des hommes ne serait-elle pas celle des dieux ?

La glossolalie n'est pas un fait chrétien : sa pratique est habituelle entre autres, dans les religions à mystères de l'époque hellénistique (mais aussi peut-être dans le vaudou ou le macumba) dont la marque propre est l'aspiration à entrer en communication directe avec la divinité. Ces formes religieuses étaient florissantes à Corinthe, célèbre pour son luxe et sa vie de débauche mais aussi pour le nombre de ses écoles de philosophie.

La communauté que Paul y a fondé vers les années 50 est tentée de faire entrer dans la liturgie communautaire les pratiques des religions à mystère, comme le "parler en langues". Mais, Paul, ancien scribe d'obédience pharisienne est un homme d'ordre. Son passé de Juif pieux lui fait privilégier d'emblée les valeurs communautaires par-dessus l'intérêt individuel; il favorise la rationalité au détriment des expressions d'apparence mystique ou extatique. Il ne rejette pas la pratique du "parler en langues" qu'il considère comme un don éminent de l'Esprit (un charisme) mais il essaie de comprendre ce qui se passe et qui le trouble. C'est son analyse (I Co 12,1-11 et 14) qui nous vaut la description (peut-être la première, tout au moins aussi précise) de l'expression glossolale; elle ne contredit en rien ce que nous en apprend la linguistique.

L'essentiel de la pensée de Paul est contenue dans les versets suivants : "Si je prie en langues, mon esprit est en prière mais mon intelligence est stérile... Grâce à Dieu, je parle en langues plus que vous tous, mais dans une assemblée, je préfère dire cinq paroles intelligibles pour instruire les autres plutôt que dix mille en langues... si les non croyants (vous entendent)... ne vous croiront-ils pas fous ?"

D'après le texte de Paul, il semble que la glossolalie se produise au sein d'un groupe.

L'entrée en "langue" paraît se faire spontanément. Paul ne précise pas si elle s'accompagne de modifications du comportement mais il emploie un terme extrêmement fort : :"4LgF2g, on vous prendra pour des fous, fous avec violence", ce qui laisse penser que l'expression orale s'accompagnait d'attitudes étranges, de gestes désordonnés.

La glossolalie disparaît pendant toute la période patristique. On en reparle au Moyen age chez les mystiques prophétisants (mais était-ce de la glossolalie "vraie"?) puis au 18ème siècle, chez les Klysty, prophètes extatiques russes et actuellement chez les charismatiques.